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莱特币诞生于 2011 年，由前谷歌工程师查理・李基于比特币代码改良而来，核心定位是 “比特币的轻量级版本”。其技术特性与比特币高度相似：同样采用区块链技术和工作量证明机制，总量上限为 8400 万枚（是比特币的 4 倍），区块生成时间约 2.5 分钟（仅为比特币的四分之一）。这些设计让莱特币在交易速度和吞吐量上更具优势，早期被广泛用于小额支付场景，如游戏道具购买、跨境转账等，弥补了比特币因区块拥堵导致的交易延迟问题。

作为 “比特币太子”，莱特币的市场地位与比特币形成鲜明对比。比特币稳居加密货币市值榜首，而莱特币市值长期徘徊在前十边缘，2024 年单价约为比特币的百分之一。这种差距源于两者定位分化：比特币逐渐被视为 “数字黄金”，成为价值存储工具；莱特币则更偏向 “数字现金”，但随着以太坊等智能合约平台崛起，其支付场景被大幅挤压，市场关注度有所下降。

莱特币的 “太子” 光环也带来了争议。一方面，它受益于比特币的生态红利，早期投资者因比特币的认知度而关注莱特币，主流交易所普遍将其与比特币同步上线，流动性得到保障；另一方面，过度依赖比特币的技术路径，缺乏突破性创新，导致其难以形成独特竞争力。2017 年比特币分叉潮中，莱特币因坚守原技术路线，未参与分叉混战，短暂获得市场认可，价格一度暴涨至 375 美元，但随后随加密货币熊市回落，凸显其价格受比特币行情联动的特性。

投资莱特币需警惕多重风险。作为 “比特币太子”，其价格波动与比特币高度相关，比特币单日暴跌 10% 时，莱特币往往同步下跌甚至跌幅更大，投机属性显著。此外，监管政策对所有加密货币一视同仁，我国明确禁止虚拟货币交易，莱特币的交易炒作同样不受法律保护。近年来，莱特币虽尝试通过 “ MimbleWimble 协议” 提升隐私性，但技术落地进度缓慢，市场竞争力未得到实质性增强。